Dit column is afkomstig uit Voeding Magazine (Nr. 1, 2026). Voeding Magazine is het (gratis) magazine over voeding en gezondheid voor diëtisten, voedingskundigen en gezondheidszorgprofessionals. Voeding Magazine verschijnt 2 tot 4 keer per jaar en wordt uitgegeven door de Nederlandse Zuivel Organisatie (NZO).
Gen Z bepaalt niet de toekomst van ons voedselsysteem – dat doen we samen
Iedereen lijkt het te doen: merken, musea, banken, supermarkten allemaal rennen ze achter Gen Z aan. Want wie jongeren aan zich bindt, is ‘hip’ en toekomstbestendig. Maar laten we eerlijk zijn: het idee dat jongeren zelfstandig de koers bepalen, bijvoorbeeld naar een eerlijker en gezonder voedselsysteem, is een illusie.
Jongeren hebben een frisse blik, dat klopt. Ze zien de wereld voor het eerst en durven te dromen over morgen. Dat maakt hen aantrekkelijk als inspiratiebron. Maar hun ideeën ontstaan niet in een vacuüm. Ze groeien op in een wereld die wij volwassenen, merken en media vormgeven. Hun overtuigingen zijn vaak een reactie op wat wij hen voorschotelen.
En daar wringt het: organisaties baseren hun strategie op wat jongeren willen, terwijl jongeren hun ideeën juist vormen op basis van diezelfde strategieën. Zo kan een feedbackloop ontstaan die ons vooral bevestigt in ons eigen verhaal.
Ja, jongeren kunnen haarscherp benoemen wat ze níet goed vinden: bijvoorbeeld de overdaad aan ongezonde verleidingen in supermarkten, schoolkantines en op stations. Maar verwacht niet dat zij de blauwdruk hebben voor een eiwittransitie of een caloriereductie. Hun stem is inspirerend, maar ook zoekend. Wie denkt dat luisteren naar jongeren genoeg is, schuift verantwoordelijkheid af.
De vraag “Wat wil Gen Z?” is daarom misleidend. Het suggereert dat jongeren autonoom richting geven aan maatschappelijke verandering. Vaak hebben jongeren namelijk (nog) geen antwoord op de vragen die wij ze stellen. Als wij blijven vragen wat zij willen, zonder zelf richting te geven, ontstaat stilstand.
Jongeren hebben volop ideeën, maar missen vaak de kennis om complexe vraagstukken op te lossen. Dat is geen zwakte, maar een logisch gevolg van hun leeftijd en ervaring.
Het is aan volwassenen, professionals en beleidsmakers om jongeren actief te voeden met kennis, kansen en alternatieven. Laat zien hoe een eerlijker en gezonder voedselsysteem eruit kan zien. Geef voorbeelden, maak het aantrekkelijk en bied handelingsperspectief. Dán pas kunnen jongeren hun frisse blik inzetten om écht verschil te maken.
De eerste stap ligt dus niet bij Gen Z, maar bij ons. Wij bepalen de kaders, wij tonen de mogelijkheden. Wat jongeren daar vervolgens mee doen? Dat is interessant en daar kunnen we ons door laten inspireren. Maar laten we het idee dat enkel zij de toekomst vormgeven loslaten.
Meer over jongeren?
Al sinds 1999 werkt Youngworks met een team van onderzoekers, adviseurs en trainers; en met een uitgebreid netwerk, van wetenschappers tot designers aan verschillende vraagstukken rondom jongeren (en hun toekomst). We schrijven regelmatig blogs en longreads, bekijk hier onze blogs. Ook is onze kennis gebundeld in verschillende boeken. Bekijk hier ons aanbod.
Wil jij je met collega’s verdiepen in dit onderwerp? Wil je weten welke rol je als werkgever kunt spelen in deze zoektocht? Neem dan zeker contact met ons op.