Gen Z popgirlies zijn bezig aan een opmars: wat betekent dat voor jongeren?
Waar jongeren zijn, klinkt muziek – en waar muziek klinkt, ontstaat jongerencultuur. Sinds een paar jaar domineren vrouwelijke artiesten de hitlijsten, de streamingsplatformen en de harten van jongeren. Waar mannelijke acts lange tijd de norm waren, staat nu een nieuwe generatie ‘popgirlies’ op. Denk aan Olivia Rodrigo, Billie Eilish en Sabrina Carpenter, maar ook aan de Nederlandse sterren S10, Froukje en Roxy Dekker. Deze artiesten zijn meer dan muzikanten – ze zijn culturele boegbeelden. Wat is hun invloed op de jongerencultuur?
De cijfers liegen niet
Volgens een rapport van Luminate (2023) bestaat 70% van de populairste muziekacts in de Verenigde Staten uit vrouwelijke artiesten. In 2024 bestond de top tien van meest gestreamde albums wereldwijd bijna geheel uit vrouwen. De Volkskrant wijst in een recente analyse op eenzelfde trend in Nederland: jonge vrouwen zetten de toon op de poppodia. Ze brengen vernieuwende muziek, maar ook een ander soort verhaal. Kwetsbaar, eerlijk en niet bang om maatschappelijke thema’s aan te snijden.
Wat en wie zijn die popgirlies precies?
De term popgirlie komt voort uit online jongerencultuur, met name van social-mediaplatforms als TikTok en Instagram. Girlie klinkt misschien denigrerend, maar is niet zo bedoeld. Het is een speelse, ironische en tegelijkertijd liefdevolle benaming die jonge Gen Z-fans gebruiken om vrouwelijke popartiesten te omschrijven waar ze zich sterk mee identificeren.
“Ik volg Lisa, bekend van BLACKPINK, en een van de grootste artiesten van nu. Haar muziekstijl past goed bij mijn leven, mijn passie en de manier waarop ik me kleed. Ik luister ook naar artiesten als Charli XCX, Doechii en Billie Eilish. Zij hebben ieder een unieke stijl. Juist die originaliteit spreekt mij aan.” – Jongere uit ons jongerenpanel, 19 jaar
Een popgirlie is meestal een jonge vrouwelijke artiest die zich uitspreekt over gevoelens, identiteit en maatschappelijke thema’s. Vaak met een duidelijke visuele stijl en sterke social-media-aanwezigheid. Fans gebruiken de term ook om zichzelf mee te specificeren: “ik zit in m’n popgirlie era” (lees meer over era’s) verwijst dan niet alleen naar muziek, maar ook naar een levensfase waarin iemand zich bevindt. Daarmee is popgirlie uitgegroeid tot méér dan een genre, het is een culturele identiteit.
@babytatie1BRING POP MUSIC BACK♬ greedy sped up – Tate McRae
We hebben een lijst van popgirlies, en hun muziek, voor je geselecteerd.
- Ariana Grande is misschien wel een van de eerste “Gen Z popgirlies”. Generatie Z groeide op met Ariane toen ze na haar Nickelodeon-carrière ook muziek ging maken.
- Billie Eilish is een beetje een antiheld en popgirlie in één. Ze scoort de ene naar de andere hit en maakt deze samen met haar broer. Ze wisselt haar casual kleding af met glamour, maar zet zich steeds af tegen seksuele objectivering en spreekt zich uit over maatschappelijke thema’s als klimaat en eenzaamheid.
- Olivia Rodrigo maakt heartbreak-pop met rauwe teksten.
- Sabrina Carpenter ging van Disney-ster naar popster. Ze veroorzaakt voortdurend rumoer met haar Dolly-haar, hoge hakken, korte rokjes en nummers en danspasjes vol seksuele referenties. De vraag is alleen of ze het bewust doet.
- Tate McRae is van origine een danseres die social media heel goed begreep en in 2020 viral ging. Is inmiddels zelf ook een veel gedraaide popgirlie.
- Chappell Roan is een mix tussen Florence and the Machine en Kate Bush, maar dan anders. Waarbij de bovenstaande artiesten allemaal toch iets met elkaar gemeen hebben, is Chappell echt wel een vreemd eendje en dat is ook precies haar merk.
- Charlie XCX is geen traditionele popgirlie. Ze is rauw, maar werd de afgelopen jaren toch heel bepalend bij een breed publiek. Zo had iederéén het vorig jaar over brat summer. En ken je het liedje met het bijpassende apple dansje?
@haley__robinson who’s your fav pop girly? 🪩🎤🎟️🎀#oliviarodrigo #arianagrande #charlixcx #madisonbeer #tatemcrae #chappellroan #billieeilish #taylorswift #dualipa #gracieabrams #sabrinacarpenter #popgirl #popmusic #popgirlie #music #guts #eternalsunshine #brat #silencebetweensongs #thinklater #theriseandfallofamidwestprincess #hmhas #ttpd #radicaloptimism #thesecretofus #shortnsweet #music #albums #newalbum #newmusic ♬ original sound – evanis_aplaceonearth
Hoewel jongeren in Nederland veel internationale popmuziek beluisteren, hebben we ook een eigen generatie popgirlies die steeds zichtbaarder wordt. Natuurlijk moet dat wel passen binnen de typisch Nederlandse nuchterheid, “doe maar normaal” blijft hier het motto. Maar binnen dat bescheiden kader weten artiesten als S10, Froukje en Roxy Dekker hun eigen vorm van expressie, flair en emotionele kracht te vinden. Minder glitter misschien, maar minstens zo impactvol én ook zeker succesvol!
“De muziek waar ik naar luister gaat vaak over moeilijke ervaringen met mannen, zoals vernedering of spelletjes met gevoelens. Die nummers hebben mij juist sterker gemaakt en meer zelfvertrouwen gegeven. Ik geloof dat muziek kan helen, vooral als een lied precies past bij een moeilijke periode. Dat herinnert me eraan dat ik nooit alleen ben.” – Jongere uit ons jongerenpanel, 19 jaar
Is Taylor Swift geen popgirlie?
Je zou Taylor Swift kunnen zien als de “moeder van de popgirlies”. Ze is namelijk geen typisch Gen Z-icoon, maar meer een Zillennial icoon. Ze is zowel inspiratiebron als sleutelfiguur met één been in de millennialmuziek en één in Gen Z. Haar stijl is ook geregisseerd en voelt minder rauw, ironisch en minder hyperdigitaal dan die van bovenstaande popgirlies. Maar een wegbereider is ze zeker geweest.
Millennials vs. Gen Z: tijdgeest in beweging
Waar millennial-artiesten als Beyoncé, Katy Perry en Lady Gaga lange tijd het vrouwelijk perspectief bepaalden in de popmuziek, schuiven de spotlights nu richting de nieuwe generatie popgirlies. Deze nieuwe generatie artiesten is minder gepolijst, minder geregisseerd en staat digitaal veel dichter bij jongeren. Gen Z-popgirlies groeiden niet op met MTV en zorgvuldig opgebouwde imago’s, maar met TikTok, livestreams en meme-cultuur. Ze zijn gevormd in een tijd waarin je als artiest niet alleen muziek maakt, maar ook constant zichtbaar en authentiek moet zijn.
Dat contrast wordt steeds scherper. Katy Perry lijkt steeds verder af te staan van de jongerencultuur. Ze kreeg kritiek op haar laatste album dat ze maakte met Dr. Luke, hij werd verdacht van seksueel grensoverschrijdend gedrag van kesha. Ook ging ze onlangs de ruimte in met Jeff Bezos’ (van Amazon) Blue Origin, symbolisch voor hoe ver ze is verwijderd van het dagelijkse leven van jongeren. Beyoncé, hoewel nog altijd iconisch, kiest steeds vaker voor afstandelijke, zorgvuldig geregisseerde releases en laat zich weinig uit over actuele kwesties op social media. In de context van de P. Diddy-misbruikzaak werd ze (net als andere megasterren) publiekelijk aangesproken op haar stilte. Heeft haar partner Jay Z er toch meer mee te maken? Een houding die door Gen Z als onbegrijpelijk of zelfs laf wordt ervaren.
Voor jongeren die gewend zijn aan artiesten die direct zijn via hun social media, voelt deze millennialstijl bijna ouderwets. Niet omdat Beyoncé en Katy Perry niet relevant zijn, maar omdat ze minder spreken met de taal, snelheid en kwetsbaarheid die Gen Z belangrijk vindt. In die ruimte zijn artiesten als Olivia Rodrigo, Chappell Roan en Billie Eilish opgestaan.
De opkomst van deze artiesten is onlosmakelijk verbonden met platforms als TikTok en Instagram. Billie Eilish werd beroemd via SoundCloud, Olivia Rodrigo ging viraal op TikTok, en Sabrina Carpenter gebruikt visuele memes om aandacht te genereren. Ook controverses, denk aan “ragebait” of bewust provocerende clips, worden slim ingezet om aandacht te trekken. Seksualisering is hier onderdeel van een bredere strategie: controle nemen over het eigen narratief, maar wel binnen het kader van digitale zichtbaarheid.
En de mannen dan?
Mannelijke soloartiesten lijken minder aanwezig in de popmuziek. Buiten hiphop, dance of alternatieve niches zijn het vooral vrouwen die met hun verhalen resoneren. Uitzonderingen zoals Harry Styles (die zelf met genderrollen speelt) zijn illustratief voor de veranderende normen.
- Vrouwen brengen vernieuwende en persoonlijke muziek uit die beter aansluit bij wat jongeren voelen en meemaken.
- Popgirlies zijn actiever op social media en bouwen zo makkelijker een band op met hun publiek.
- Kwetsbaarheid en emotie zijn belangrijker geworden, iets wat vrouwelijke artiesten vaker durven laten zien.
- De muziekindustrie geeft bewust meer ruimte aan vrouwen, na een lange tijd van mannelijke dominantie.
- Jongeren willen nieuwe stemmen horen, met meer diversiteit in stijl, uiterlijk en achtergrond.
“Vrouwelijke artiesten weten vaak beter hoe ze zich openstellen naar hun publiek. Bij mannelijke artiesten gaat het vaker over rap of seksuele onderwerpen. Vrouwen maken sneller muziek over echte gevoelens en over het opbouwen van zelfvertrouwen. Daardoor hebben ze meer invloed op jongeren.” – Jongere uit ons jongerenpanel, 19 jaar
De impact op jongeren
De opkomst van popgirlies verandert meer dan alleen de hitlijsten. Popgirlies beïnvloeden hoe jongeren denken over zichzelf, elkaar en de wereld om hen heen. Via de muziek van artiesten als Olivia Rodrigo, Billie Eilish en Froukje krijgen jongeren woorden voor gevoelens die ze zelf soms nog moeilijk kunnen plaatsen: liefdesverdriet, onzekerheid, woede, verwarring. Ze herkennen zich in de thema’s, de stijl en de directheid.
“Vroeger ging muziek vooral over feesten, alcohol en plezier. Nu hoor je veel vaker thema’s als depressie, eenzaamheid en blijdschap. Billie Eilish zei dit mooi in een interview. Iemand vertelde haar dat ze geen depressie kon voelen omdat ze te jong was. Haar reactie was: “Are you kidding me? That’s all we feel. Teenagers feel.” – Jongere uit ons jongerenpanel, 19 jaar
Het gaat in de hele wereld slecht met de mentale gezondheid van jongeren. Popgirlies laten zien dat kwetsbaar zijn niet zwak is, dat zelfvertrouwen ruimte mag innemen, en dat je je niet in een hokje hoeft te laten duwen. Voor veel jongeren fungeren ze als een soort spiegel én gids tegelijk — zowel in hun muzikale smaak als in hoe ze zich kleden, spreken en bewegen op social media. Daarmee zijn popgirlies niet alleen een muziekfenomeen, maar ook een belangrijke culturele invloed op de identiteitsvorming van deze generatie.
@idontknowww25x @BILLIE EILISH @Billie Eilish Home she always knows the right things to say #billieeilish #relateable #iloveyou #foryou #zxyba ♬ original sound – BILLIE EILISH
Meer over jongeren?
Al sinds 1999 werkt Youngworks met een team van onderzoekers, adviseurs en trainers; en met een uitgebreid netwerk, van wetenschappers tot designers aan verschillende vraagstukken rondom jongeren (en hun toekomst). We schrijven regelmatig blogs en longreads, bekijk hier onze blogs. Ook is onze kennis gebundeld in verschillende boeken en (online) trainingen.
Wil jij je met collega’s verdiepen in jongeren? Neem dan zeker contact met ons op.