Internetsafari #25: Labubu

Sjanne de Haan
21 augustus 2025

Op avontuur in de digitale wildernis

Het internet is een uitgestrekte en levendige wildernis waarin jongeren eindeloos kunnen communiceren, leren en verdwalen. Wat kijken jongeren online? Welke content is actueel? In deze maandelijkse rubriek gaan we online op reis en delen jongeren belangrijke ontwikkelingen, fenomenen en virals met ons die je gezien móet hebben.

Deze keer neemt Timo (23 jaar) je mee op internetsafari, want hij heeft een Labubu en kan ons er alles over vertellen. Wat zijn Labubu’s en waarom lopen zoveel jongeren er met eentje aan hun sleutel, tas of broekriem rond?

timo en zijn labubu

Timo en zijn Labubu

Achtergrond Labubu

Labubu’s hebben in razend tempo het straatbeeld overgenomen. We verwachten dan ook dat veel docenten ze de komende weken zullen zien bungelen aan bijvoorbeeld de tassen van hun studenten of leerlingen. Daarnaast hoef je maar even te scrollen op TikTok of ze komen voorbij. Labubu werd bedacht door de Hongkongse illustrator Kasing Lung, een relatief onbekende cartoonist, die fabelachtige wezens maakte, geïnspireerd op oude mythologieën. Labubu’s bestaan al meer dan tien jaar, maar sinds het begin van dit jaar zijn ze superpopulair. Lisa van BLACKPINK werd toen gespot met een Labubu aan haar tas. Alle K-popfans wisten niet hoe snel ze er ook een moesten bemachtigen, en inmiddels zien we ze ook in andere subculturen van jongeren.

Labubu’s worden verkocht in blindboxes, je weet dus nooit welke je krijgt. Dat is dan ook de kracht van Labubu, het is een gok welke je krijgt, en dat werkt verslavend. Vaak blijft het er niet bij één en op social media zie je veel unboxingvideo’s en video’s van mensen die hun collectie laten zien. Een community is ontstaan.

@nosstories♬ origineel geluid – NOS Stories

Timo:

‘Ik kwam er voor het eerst mee in aanraking toen een vriendin een knuffeltje aan mijn tas zag hangen en zei: “Hey, je hebt een Labubu.” Ik had geen idee wat het was, maar daarna zag ik het ineens overal – mijn algoritme werd er helemaal door overgenomen.’

Reactie op de Labubu

@jessiemaya Replying to @ambertjuuh hahahaha #labubu #popmart #nailart #gelnails @Electa Nail Art ♬ original sound – JessieMaya

‘Labubu is gebaseerd op het oude demonische figuur Pazuzu, en het is fascinerend om te zien hoe zo’n oud archetype vandaag de dag weer werkt in de wereld van het internet. Het toont hoe onze generatie aandacht zoekt met iets wat een beetje angstaanjagend en absurd is. Ook het consumentisme speelt een grote rol: Labubu is massaal geproduceerd. Ik voelde me zelfs een beetje slecht toen ik er zelf eentje kocht. Maar zo werken trends: als influencers iets posten, willen mensen het allemaal hebben. Ik denk dat Labubu populair is, omdat het een perfecte mix is van schattig en een beetje eng. Die trend zien we de laatste tijd vaak; knuffels met enge grote tanden. Labubu heeft precies de juiste balans tussen schattig en een beetje eng. Het is weird, maar tegelijkertijd begrijpt iedereen het. Als je het snapt, hoor je erbij, en dat maakt het leuk – je voelt je verbonden met een groep.

@jaseyharders Hoe gaan we ‘m noemen? 🤣 #labubu ♬ Illegal – PinkPantheress

Het roept bovendien nostalgie op – het is eigenlijk gewoon een knuffel die je verbindt met je innerlijke kind en de vrijheid van niet-rationeel denken. De naam zelf heeft ook zo’n gaga-gehalte. Ik heb er zelf een en deel hem op Instagram. Iedereen vindt het een beetje gek, maar is toch trots genoeg om ze te tonen. Voor mij voelt het fijn om dat deel van mijn identiteit te delen en jong te blijven in mijn hoofd. Als je zoiets draagt, maakt of je ‘kinderachtig’ wordt gevonden niet uit – je vindt het leuk, en dat is genoeg.

Ik snap heel goed dat mensen ze sparen – er zijn zoveel varianten die je allemaal wel wilt hebben. Het is een typische trend die je aanmoedigt om door te blijven kopen. Verzamelen is daarnaast bevredigend: je bouwt je eigen wereld op, en meerdere Labubu’s maken het echt jouw ding. Het wordt onderdeel van je identiteit.

@jadeanna Spoiled by @Sneakrsjoe ♬ Yacht Club – MusicBox

Het is een gedetailleerd karakter, en de kunstenaar heeft duidelijk veel tijd en moeite gestoken in het ontwerpen. Het is niet zomaar een meme, maar iets dat geïnspireerd is door oude mythologie. De commerciële kant is natuurlijk aanwezig, maar dat maakt het niet minder waardevol. Het heeft iets rauws en authentieks, omdat het niet helemaal gepolijst is. Het feit dat het een beetje vreemd blijft, maakt het interessant en oprecht.

Ik denk dat Labubu net zoals alle trends uiteindelijk weer zal verdwijnen. Het zal waarschijnlijk niet veel langer dan een paar maanden blijven, met alle memes, liedjes en misschien een film. Zodra de hype is uitgeblust, komt er weer iets nieuws. Het is een typische internettrend die snel komt en ook weer snel verdwijnt.’

@rtlnieuws.nl Labubu-knuffels van het Chinese merk Pop Mart zijn razend populair in Nederland. Door de grote vraag duiken er steeds meer namaakversies op, ook in Nederland, van de markt tot de kermis. Hoe kun je een echte van een neppe ‘Lafufu’ onderscheiden? #rtlnieuws #labubu #lafufu #speelgoed #tilburg ♬ origineel geluid – rtlnieuws.nl

Reactie van Youngworks: Labubu

Marloes Brunsting van Youngworks:

‘Verzamelen is niet iets nieuws. Waarbij eerdere generatie dingen spaarden als flippo’s of pokemonkaarten, spaart Gen Z momenteel Labubu. Het gaat gepaard met hetzelfde plezier, de status, en het identificeren met een grotere groep. De verzamelwoede wordt verder aangewakkerd door het loterij-aspect. Je weet niet welke Labubu je krijgt, dus is het verleidelijk om er meer te kopen.

Waar Timo op de hoogte is van de connectie met mythologie, zijn de meeste jongeren waarschijnlijk vooral op de hoogte van de connectie met bekendheden als Lisa van BlackPink en Rihanna, die als betaalde ambassadeurs hun Labubu showen. Door deze stijliconen krijgt het rare poppetje meer status en wordt het veel aantrekkelijker voor jongeren die normaliter geen Hong Kongs design-speelgoed kopen. Qua uiterlijk sluit Labubu aan bij stijlaspecten die we bij deze generatie vaker zien: speels, absurd, een tikje creepy. Maar het uiterlijk is ondergeschikt aan de drang om mee te doen met de rest. Dat is een jongerentrend van alle tijden, die zich nu op sociale media uit in plaats van op het schoolplein.’

Eerdere edities van Internetsafari:

Meer over jongeren?

Al sinds 1999 werkt Youngworks met een team van onderzoekers, adviseurs en trainers; en met een uitgebreid netwerk, van wetenschappers tot designers aan verschillende vraagstukken rondom jongeren (en hun toekomst). We schrijven regelmatig blogs en longreads, bekijk hier onze blogs. Ook is onze kennis gebundeld in verschillende boeken en (online) trainingen.

Wil jij je met collega’s verdiepen in jongeren? Neem dan zeker contact met ons op.